Khi pickleball không còn là một trào lưu
Trong khi nhiều thị trường vẫn đang tranh luận liệu pickleball là một “cơn sốt” ngắn hạn hay một môn thể thao có khả năng phát triển lâu dài, Trung Quốc đã lựa chọn một cách tiếp cận hoàn toàn khác: xem đây là một thị trường mới cần được xây dựng từ sớm.
Sự phát triển của pickleball tại Trung Quốc cho thấy một đặc điểm quen thuộc của nền kinh tế lớn: khả năng nhanh chóng nhận diện một xu hướng, đưa xu hướng đó vào hệ thống và biến nhu cầu của người tiêu dùng thành một hệ sinh thái kinh doanh.
Ở đó, pickleball không chỉ được nhìn qua số lượng người chơi hay số sân được xây dựng. Sự phát triển của môn thể thao này kéo theo hàng loạt lĩnh vực liên quan, từ hạ tầng thể thao, sản xuất thiết bị, dịch vụ giải trí cho đến du lịch và thương mại.
Đáng chú ý, làn sóng các tay vợt tennis chuyển sang pickleball đang tạo thêm động lực cho thị trường. Những người vốn đã có nền tảng kỹ thuật, thể lực và văn hóa chơi thể thao nhanh chóng trở thành lực lượng người chơi mới, giúp pickleball rút ngắn đáng kể quá trình hình thành cộng đồng.
Từ sân dưới gầm cầu đến tầng 51
Một trong những hình ảnh cho thấy rõ nhất cách Trung Quốc khai thác không gian cho pickleball là sự đa dạng của các mô hình sân chơi.
Tại Hàng Châu, pickleball xuất hiện trong những công viên và không gian dưới gầm cầu — những khu vực vốn không nhất thiết được xem là địa điểm thể thao truyền thống. Ở chiều ngược lại, các cụm sân còn có thể xuất hiện trên những tầng cao của các tòa nhà, thậm chí trên tầng 51.
Điều này cho thấy bài toán hạ tầng của pickleball không nhất thiết phải phụ thuộc hoàn toàn vào những khu liên hợp thể thao quy mô lớn. Khi nhu cầu đủ mạnh, các không gian đô thị khác nhau đều có thể được tái cấu trúc để phục vụ môn thể thao này.
Đây cũng là một điểm quan trọng đối với quá trình thương mại hóa pickleball. Một sân đấu không chỉ là nơi người chơi đến đánh bóng. Nó có thể trở thành một điểm đến giải trí, một không gian cộng đồng và một phần của hệ sinh thái dịch vụ xung quanh thể thao.
Khi số lượng sân tăng, nhu cầu về huấn luyện, giải đấu, thiết bị, trang phục, đồ ăn uống và các dịch vụ liên quan cũng có thêm cơ hội phát triển.
Lợi thế lớn nhất nằm ngoài đường biên
Nếu chỉ nhìn vào số lượng sân, có thể chưa thấy hết lợi thế của Trung Quốc.
Sức mạnh thực sự nằm ở nền tảng sản xuất mà quốc gia này đã xây dựng trong nhiều ngành công nghiệp khác. Với năng lực sản xuất vật liệu và thiết bị thể thao sẵn có, pickleball có điều kiện để hình thành một chuỗi cung ứng tương đối hoàn chỉnh.
Từ hạt nhựa được sử dụng để sản xuất bóng, sợi carbon trong cấu trúc vợt cho đến những sản phẩm vợt thi đấu hoàn chỉnh, pickleball có thể được kết nối với một hệ thống công nghiệp vốn đã tồn tại.
Đây là khác biệt quan trọng giữa việc tham gia một thị trường và xây dựng cả một ngành công nghiệp.
Khi một quốc gia vừa có thị trường người chơi lớn, vừa có năng lực sản xuất, lợi thế không chỉ nằm ở doanh thu từ sân chơi. Giá trị còn được tạo ra trong toàn bộ chuỗi: nguyên liệu, nghiên cứu và phát triển, sản xuất, thương hiệu, phân phối, bán lẻ và dịch vụ.
Theo nội dung nguồn được cung cấp, mục tiêu của Trung Quốc là hướng tới hàng chục triệu người chơi, cho thấy tham vọng phát triển pickleball không dừng lại ở quy mô cộng đồng nhỏ mà hướng tới một thị trường đại chúng.
Khi pickleball trở thành bài toán quốc gia
Điểm đáng chú ý nhất trong câu chuyện Trung Quốc không nằm ở việc họ xây được bao nhiêu sân hay sản xuất được bao nhiêu cây vợt, mà nằm ở cách môn thể thao này được đặt vào một chiến lược rộng hơn.
Theo nguồn thông tin được cung cấp, pickleball được quản lý dưới sự định hướng của Hiệp hội Quần vợt ngay từ giai đoạn đầu, đồng thời được kết nối với các lĩnh vực như du lịch và thương mại.
Cách tiếp cận này tạo ra một khác biệt lớn.
Nếu chỉ xem pickleball là hoạt động thể thao giải trí, trọng tâm sẽ nằm ở việc tìm mặt bằng, dựng sân và thu tiền thuê theo giờ. Nhưng nếu xem pickleball là một ngành kinh tế thể thao, bài toán sẽ rộng hơn rất nhiều: quy hoạch hạ tầng, phát triển người chơi, đào tạo, tổ chức giải đấu, sản xuất thiết bị, xây dựng thương hiệu và khai thác du lịch thể thao.
Đó cũng là lý do cuộc cạnh tranh trong pickleball có thể sẽ không chỉ diễn ra trên sân đấu.
Nó có thể diễn ra trong nhà máy, trên bàn quy hoạch đô thị, trong các chiến lược phát triển du lịch và ở khả năng xây dựng một cộng đồng người chơi đủ lớn để tạo ra thị trường bền vững.
Trong khi một số nơi vẫn đang đặt câu hỏi liệu pickleball có sớm thoái trào hay không, Trung Quốc đã bắt đầu đặt một câu hỏi khác: làm thế nào để trở thành một trong những quốc gia dẫn đầu khi môn thể thao này bước vào giai đoạn chuyên nghiệp hóa và toàn cầu hóa?
Nếu tham vọng Olympic trở thành một động lực phát triển trong tương lai, pickleball sẽ càng khó được nhìn đơn thuần như một môn thể thao giải trí. Khi đó, cuộc chơi sẽ là cuộc đua tổng lực giữa các quốc gia về người chơi, hạ tầng, công nghiệp thiết bị, tổ chức giải đấu và sức ảnh hưởng.
Và với cách Trung Quốc đang tiếp cận thị trường, có lẽ điều đáng chú ý nhất không phải là họ đang “chơi pickleball”.
Mà là họ đang xây dựng cả một ngành công nghiệp xoay quanh nó.