Cơ duyên bất ngờ từ đại dịch và quyết định rẽ hướng
Trước khi trở thành trụ cột của APP Tour và là thành viên chính thức của 2023 APP Next Gen National Team, Richard Livornese, Jr. (21 tuổi, đến từ New Jersey) từng thi đấu bóng cào (lacrosse) tại trường Đại học Công nghệ Stevens. Khi dịch COVID-19 bùng phát khiến các hoạt động học tập bị đình trệ, anh trở về quê nhà và thử sức tại một CLB Pickleball mới mở.
Chính tại đây, Richard cùng nhóm bạn đồng lứa đã lập ra một học viện Pickleball để vừa chơi, vừa giảng dạy. Tình yêu dành cho Pickleball lớn dần, và anh quyết định không bao giờ quay lại với môn lacrosse nữa.
"Ngay lần đầu tiên cầm vợt, tôi đã nghĩ: 'Mình muốn thi đấu chuyên nghiệp!' dù lúc đó còn chưa biết khái niệm thi đấu chuyên nghiệp ở bộ môn này là gì," Richard nhớ lại. Sau khi tham dự giải APP New Jersey Open 2022 và tận mắt chứng kiến các VĐV đỉnh cao, ước mơ của anh càng trở nên rõ ràng hơn.
Hành trình vượt khó của một VĐV không có nền tảng Tennis
Thách thức lớn nhất đối với Richard khi thi đấu chuyên nghiệp là anh không có nền tảng quần vợt (tennis background). Trong khi nhiều đối thủ sở hữu những cú đánh chuẩn mực từ hàng triệu lần vung vợt trước đó, Richard phải nỗ lực gấp đôi trên sân tập để bù đắp khoảng cách kỹ thuật.
Sự kiên trì đã mang lại thành quả. Richard từng lọt vào tứ kết một giải đấu trong hệ thống APP Tour – cột mốc mà anh vô cùng tự hào. Mục tiêu lớn nhất của anh là duy trì phong độ ổn định, lọt sâu vào các vòng trong và được thi đấu vào những ngày Chủ nhật (vòng chung kết).
Khát vọng Olympic và triết lý sống "Humble"
Là người đồng vận hành nền tảng trực tuyến The Pickleball Clinic, Richard tin rằng Pickleball là bộ môn đặc biệt có khả năng xóa bỏ rào cản thế hệ. Với anh, việc Pickleball xuất hiện tại Olympic (dự kiến thử nghiệm năm 2024 hoặc chính thức vào năm 2028) là điều tất yếu, mở ra cơ hội đưa môn thể thao này tiếp cận 400 triệu người chơi trên toàn cầu.
Khi được hỏi về lời khuyên dành cho các bạn trẻ muốn theo đuổi thể thao chuyên nghiệp, Richard nhấn mạnh yếu tố khiêm tốn:
"Hãy luôn khiêm tốn và vây quanh mình bởi những người tốt. Châm ngôn của tôi là: 'Bà của bạn sẽ nghĩ gì về bạn?'. Nếu bạn sống khiêm tốn và tử tế, mọi người sẽ luôn sẵn sàng hỗ trợ bạn khi gặp khó khăn."
Góc nhìn thú vị về Richard Livornese, Jr.
-
VĐV yêu thích: Muhammad Ali.
-
Bạn đời đánh đôi mơ ước (ngoài Pickleball): Cựu ngôi sao bóng bầu dục Eli Manning.
-
Năng lượng trên sân: Rất bùng nổ, giàu cảm xúc và tràn đầy nhiệt huyết.
-
Sở thích cá nhân: Mê ẩm thực, thích đọc bộ sách viễn tưởng The Wheel of Time (15 tập) và nghe nhạc Alternative Rock.
